Die neu ins Leben gerufene “Central Europe Rally“ startet am Sonntag zu ihrer ersten Etappe. Nach der Absage des ins Visier von Terroristen geratenen Dakar-Klassikers erlebt der Marathon-Rallyesport einen Neuanfang in Ungarn und Rumänien. Die Teilnehmer können sich hier für die eigentliche Dakar-Rallye, die im Januar 2009 erstmals in Argentinien und Chile ausgetragen wird, qualifizieren.
Dennoch ist das Teilnehmerfeld stark besetzt. Dennoch ist das Teilnehmerfeld mit insgesamt 265 Fahrzeugen sehr stark besetzt. Fast alle Gemeldeten, die wegen der überraschenden Absage des Dakar-Rennens am 5. Januar 2008 nicht in Lissabon starten konnten, haben sich für die Rallye-Premiere in Budapest angesagt. Vorne dabei sind die Top-Teams, der zwölffache Dakar-Sieger Mitsubishi und der Herausforderer Volkswagen.
Beide Automobil-Hersteller treten mit dem kompletten Dakar-Kader an. Die Wolfsburger schicken vier Werks-Diesel-Touareg in die ungarische Hauptstadt. Mitfavorit ist vor allem das Fahrer-Paar Carlos Sainz/Michel Périn (Spanien/ Frankreich). Mitsubishi kontert mit seiner Dakar-Sieger-Mannschaft in vier Pajero. Anführen wird das Team der französische neunmalige Rekord-Gewinner Stéphane Peterhansel.